Từng bước lên đỉnh thế giới cùng tuyển Pháp ở World Cup 2018, nhưng chỉ 7 năm sau, Samuel Umtiti lại đứng trước ngã rẽ nghiệt ngã của sự nghiệp: giải nghệ ở tuổi 31 hay tìm cơ hội cuối cùng để bám trụ sân cỏ.
Theo L’Équipe, vào ngày 10/9 tới, trung vệ sinh năm 1993 sẽ đưa ra quyết định về tương lai. Sau khi kỳ chuyển nhượng hè ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu khép lại, cựu trụ cột Barcelona vẫn chưa tìm được bến đỗ mới, kéo dài chuỗi ngày thất nghiệp gần 2 năm qua.
Rời Lille vào hè 2023, Umtiti gần như biến mất khỏi bóng đá đỉnh cao. Chấn thương vốn là “cơn ác mộng” suốt sự nghiệp của anh tại Barca, khiến cầu thủ người Pháp liên tục gián đoạn thi đấu. Từng được gửi sang Lecce (Serie A) để tìm lại phong độ rồi ký hợp đồng 2 năm với Lille, nhưng chỉ trong mùa giải đầu tiên, anh ra sân 13 trận rồi lại ngã quỵ bởi hàng loạt chấn thương – từ cú va chạm vùng đầu đến vấn đề ở đầu gối trái kéo dài từ World Cup 2018. Lần cuối cùng người hâm mộ thấy Umtiti thi đấu là ở Cúp Quốc gia Pháp ngày 21/1/2024.
Không đầu hàng số phận, cựu sao Lyon đã hai lần phẫu thuật đầu gối vào tháng 2/2024 và khẳng định bản thân “không còn cảm giác đau” sau nhiều năm. Suốt mùa hè, anh miệt mài tập luyện cùng HLV thể lực riêng tại Barcelona để nuôi hy vọng tái xuất.
Sắp bước sang tuổi 32, Umtiti vẫn còn cơ hội khi là cầu thủ tự do, có thể ký hợp đồng bất cứ lúc nào. Một số CLB tại Mỹ và Trung Đông đã bày tỏ sự quan tâm, trong đó MLS được xem là điểm đến phù hợp, vừa cân bằng yêu cầu thể lực vừa mở ra hướng đi mới cho tương lai.
Gần 20 tháng rời xa sân cỏ đã đưa sự nghiệp của Umtiti vào tình thế sống còn. Từ “lá chắn thép” đưa Pháp lên ngôi vô địch thế giới đến kẻ lưu lạc vô định, hành trình của cựu sao Barca là minh chứng rõ ràng cho sự khắc nghiệt của bóng đá. Ít ngày tới, người hâm mộ sẽ biết liệu Umtiti còn viết tiếp câu chuyện sự nghiệp hay khép lại hành trình ở độ tuổi mà nhiều đồng nghiệp vẫn đang chạm đến đỉnh cao.
