Tiền đạo Hugo Ekitike có màn trình diễn mờ nhạt trong trận giao hữu giữa Liverpool và Yokohama F. Marinos tối 30/7 tại Nhật Bản, dù được xếp đá chính ngay từ đầu.
Chỉ hai phút sau tiếng còi khai cuộc, Mohamed Salah thực hiện đường chuyền thuận lợi sang cánh phải cho Ekitike. Cầu thủ người Pháp đỡ bước một khá ổn nhưng lại xử lý thiếu gọn gàng trong pha che bóng, tạo điều kiện để hậu vệ đối phương dễ dàng can thiệp.
Tình huống xử lý vụng về này nhanh chóng trở thành đề tài chế giễu trên mạng xã hội. Một tài khoản trên X (Twitter) mỉa mai: “Tiền đạo trị giá trăm triệu euro đây sao?”. Một người khác so sánh: “Nhìn Ekitike, tôi nhớ đến Lukaku”. Trong khi đó, một bình luận khác nhận định: “Cậu ấy cần phải tập luyện nhiều hơn nữa sau pha bóng này”.
Suốt 45 phút có mặt trên sân, cựu tiền đạo Frankfurt không để lại dấu ấn nào rõ nét, không có bàn thắng hay pha kiến tạo nào do bị hàng thủ đối phương theo sát. Đầu hiệp hai, HLV Arne Slot quyết định thay Ekitike bằng Darwin Nunez.
Theo đánh giá của tờ Liverpool Echo, dù không nổi bật, Ekitike cho thấy một số mối liên kết tích cực với Salah. Tuy nhiên, cả hai vẫn cần thêm thời gian để phối hợp ăn ý hơn.
Một hạn chế khác của chân sút 22 tuổi là việc anh không quen với vai trò trung phong cắm. Thay vì hoạt động trong vòng cấm, Ekitike thường xuyên lùi sâu nhận bóng, làm giảm hiệu quả tấn công.
Dù Ekitike chưa thể hiện được nhiều, Liverpool vẫn giành chiến thắng 3-1 nhờ các pha lập công của Florian Wirtz, Trey Nyoni và Rio Ngumoha.
