Thổ Nhĩ Kỳ từng được kỳ vọng có thể trở thành một hiện tượng trên đất Mỹ đã sớm bị loại chỉ sau hai trận toàn thua. Ngay cả trước trận gặp chủ nhà Mỹ tại Los Angeles, trận đấu giờ chỉ còn mang ý nghĩa danh dự, bầu không khí quanh thầy trò HLV Vincenzo Montella vẫn rất nặng nề.
Đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ đặt chân tới “thành phố thiên thần” với sự thất vọng, tức giận và hàng loạt tranh cãi chưa kịp lắng xuống sau trận thua Paraguay. Hình ảnh trước khách sạn nơi đội đóng quân phần nào nói lên tình cảnh ấy. Nhiều CĐV đi theo xe buýt từ sân bay, vẫy cờ Thổ Nhĩ Kỳ để cổ vũ đội tuyển, nhưng cũng có một nhóm người biểu tình nhắm thẳng vào HLV Montella và Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ, Ibrahim Haciosmanoglu.
Những tiếng hô như “Montella về nhà đi”, “Thật đáng xấu hổ” hay “Hãy trở về đất nước của ông” vang lên bên ngoài khách sạn. Trước làn sóng phản đối ngày càng lớn, Chủ tịch Haciosmanoglu buộc phải lên tiếng.
“Điều duy nhất khiến chúng tôi day dứt là đã làm những con người này thất vọng. Họ đến từ khắp nơi trên thế giới để ủng hộ đội tuyển, và điều đó vẫn khiến chúng tôi đau lòng. Chúng tôi xin lỗi người hâm mộ. Nhưng chính các cầu thủ của chúng tôi sẽ đưa đội bóng đứng dậy trở lại”, ông nói.
Người đứng đầu liên đoàn cũng hứa hẹn Thổ Nhĩ Kỳ sẽ có câu trả lời tại Euro 2026, đồng thời khẳng định vẫn đặt niềm tin vào tập thể hiện tại, đặc biệt là HLV người Italy.
Nhưng áp lực từ thất bại trước Paraguay chưa dừng lại ở đó. Từ Istanbul đến Los Angeles, dư âm trận thua vẫn kéo theo một câu chuyện lạ lùng liên quan đến trọng tài Ivan Barton. Vị vua áo đen người El Salvador trước đó đã gây tranh cãi khi truất quyền thi đấu Miguel Almiron vì hành động đưa tay che miệng.
Nhân vật còn lại trong vụ việc là tiền vệ Paraguay Matias Galarza, người ghi bàn khiến Thổ Nhĩ Kỳ nhận thất bại cay đắng. Trong lúc trận đấu hỗn loạn, trọng tài Barton được cho là đã làm rơi chiếc đồng hồ công nghệ khi cố gắng kiểm soát một trong nhiều pha va chạm căng thẳng. Hình ảnh truyền hình cho thấy Galarza nhặt chiếc đồng hồ này, thậm chí ban đầu còn đeo lên tay, trước khi trả lại sau đó.
Đoạn video nhanh chóng lan truyền trên X, TikTok và Instagram, thu hút hàng triệu lượt xem. Tuy nhiên, tại Thổ Nhĩ Kỳ, câu chuyện không chỉ dừng lại ở một trò đùa trên mạng xã hội. Nhiều ý kiến cho rằng Galarza khi ấy đã nhận thẻ vàng, và trọng tài Barton, trong lúc bị cuốn vào sự hỗn loạn cũng như cố bù lại thời gian bị mất, đã không xử lý đúng mức. Theo lập luận này, tiền vệ Paraguay lẽ ra phải nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu, qua đó có thể làm thay đổi cục diện trận đấu.
Truyền thông Thổ Nhĩ Kỳ sau đó tiết lộ liên đoàn nước này thậm chí từng tính đến một phương án gây sốc. Họ âm thầm liên hệ FIFA để xem xét khả năng yêu cầu đá lại trận đấu, trong khi đội ngũ pháp lý của liên đoàn được giao nghiên cứu vụ việc.
Chính Haciosmanoglu được cho là người bật đèn xanh cho hướng đi này bằng một câu nói rất đáng chú ý: “Dù chỉ có 1% cơ hội, hãy cứ làm. Chúng ta phải bảo vệ quyền lợi của mình”.
Tuy nhiên, phản hồi từ FIFA là không. Dù thừa nhận đây là tình huống bất thường, cơ quan quản lý bóng đá thế giới cho rằng trận đấu không bị ảnh hưởng đến mức phải tổ chức lại. Một chi tiết được xem là then chốt là trọng tài Barton vẫn có hệ thống theo dõi thời gian dự phòng, nên việc chiếc đồng hồ bị rơi không gây tổn hại đến quá trình điều hành trận đấu.
Với Thổ Nhĩ Kỳ, mọi thứ lúc này chỉ còn là danh dự. Trận gặp Mỹ không thể cứu vãn chiến dịch World Cup đã đổ vỡ, nhưng ít nhất có thể giúp họ khép lại giải đấu bằng một hình ảnh bớt u ám hơn.
