HLV Antonio Puche đã chọn cách “đóng kín” hoàn toàn đội hình lẫn chiến thuật của U23 Trung Quốc, thậm chí ngay cả với chính các cầu thủ, trước cuộc chạm trán U23 Việt Nam tại bán kết giải U23 châu Á 2026.
Ở buổi họp báo ngày 19/1, khi được hỏi liệu U23 Trung Quốc có tiếp tục lối chơi thực dụng như các trận trước, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chỉ trả lời ngắn gọn rằng ông sẽ giữ câu trả lời cho đến khi trận đấu bắt đầu. Thực tế, mọi toan tính chiến thuật cũng chỉ được ông công bố ngay trước giờ bóng lăn.
Trung vệ Liu Haofan tiết lộ: “Hôm trước, HLV trưởng vẫn nói là chưa có kế hoạch cụ thể, dĩ nhiên chúng tôi không tin. Chỉ đến khi ra sân khởi động, ông ấy mới công bố đội hình xuất phát và khiến tất cả bất ngờ. Sau đó, HLV mới hướng dẫn chi tiết cách chúng tôi sẽ chơi trước Việt Nam”.
So với trận tứ kết, HLV Puche vẫn sử dụng sơ đồ 5-3-2 nhưng thay đổi tới 6 vị trí trong đội hình xuất phát. Liu Haofan đá trung vệ thay He Yiran; tuyến giữa chứng kiến sự xuất hiện của Chen Zeshi, Bao Shengxin và Wang Bohao thay cho Li Zhenquan, Xu Bin và Mutellip Iminqari. Trên hàng công, Kuai Jiwen và Xiang Yuwang được trao cơ hội thay Wang Yudong và Behram Abduweli. Đáng chú ý, U23 Trung Quốc được chỉ đạo chơi tấn công ngay từ đầu.
“Chiến lược đã khác. Chúng tôi không còn đặt nặng phòng ngự như trước nữa”, hậu vệ Hu Hetao chia sẻ. “Cả đội tin tưởng vào bản thân và biết rằng mình có thể tạo ra sự khác biệt trước đối thủ”.
Diễn biến 90 phút sau đó cho thấy đây là màn trình diễn ấn tượng nhất của U23 Trung Quốc kể từ đầu giải. Đội bóng áo đỏ cầm bóng 50%, thực hiện 465 đường chuyền và tung ra 16 cú dứt điểm, trong đó 7 lần trúng đích. Những con số này vượt trội so với thống kê cao nhất ở bốn trận trước đó, lần lượt chỉ là 40%, 335 đường chuyền và 11 pha dứt điểm. Không chỉ khiến U23 Việt Nam rơi vào bế tắc, Trung Quốc còn ghi ba bàn thắng do công của Peng Xiao, Xiang Yuwang và Wang Yudong – số bàn bằng tổng thành tích ghi bàn của họ trong 10 trận trước tại các vòng chung kết U23 châu Á.
Sau trận đấu, HLV Antonio Puche cho biết ông tự tin thay đổi vì trong tay có “rất nhiều cầu thủ giỏi”. Ông nhấn mạnh việc yêu cầu các học trò kiểm soát bóng nhiều nhất có thể, đặc biệt ở phần sân đối phương, và chủ động tấn công. Ở chiều ngược lại, HLV Kim Sang-sik thừa nhận đã lường trước sự xáo trộn của U23 Trung Quốc nhưng “không thể ứng phó thành công”.
Hậu vệ Hu Hetao cho rằng chuỗi trận toàn thắng đã giúp đội tích lũy sự tự tin. Trong khi đó, Liu Haofan khẳng định: “U23 Trung Quốc không còn bất kỳ gánh nặng nào khi đã tiến vào bán kết”.
Quyết định xếp Liu Haofan đá chính được xem là một canh bạc của HLV Puche, bởi cầu thủ này vừa trở lại sau chấn thương và mới chỉ tập thể lực, chạy bộ chưa đầy hai tuần. Sau trận, Liu thừa nhận vẫn cảm thấy mệt ở tim và phổi.
Cá nhân trung vệ này cũng đánh giá cao sự gắn kết giữa cầu thủ và HLV trưởng sau hai năm làm việc chung. “HLV càng dẫn dắt lâu, chúng tôi càng hiểu rõ hơn suy nghĩ, yêu cầu và kỳ vọng của ông ấy. Tôi nghĩ đó chính là chìa khóa cho thành công hôm nay”, Liu nhấn mạnh.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Antonio Puche, U23 Trung Quốc liên tiếp phá vỡ những cột mốc lịch sử tại vòng chung kết U23 châu Á: lần đầu vượt qua vòng bảng để vào tứ kết, rồi tiến thẳng đến chung kết. Đây cũng là lần đầu tiên sau 22 năm, kể từ giải U19 châu Á 2004, một đội tuyển nam Trung Quốc góp mặt ở trận chung kết cấp châu lục.
Không dừng lại ở đó, U23 Trung Quốc còn trở thành đội thứ hai trong lịch sử giữ sạch lưới 5 trận liên tiếp, sau Uzbekistan năm 2024. Họ sẽ lập kỷ lục mới nếu tiếp tục không để thủng lưới ở trận chung kết gặp U23 Nhật Bản vào ngày 24/1.
