U23 Thái Lan sẽ đối mặt với nhiều khó khăn về lực lượng ở trận đấu mang tính quyết định gặp U23 Trung Quốc tại vòng bảng VCK U23 châu Á 2026, khi tiếp tục thiếu vắng một loạt trụ cột.
Theo đó, hậu vệ trái Pluak Ek Manikon không thể góp mặt thêm một trận nữa do đang phải chấp hành án treo giò từ Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC). Cầu thủ này bị cấm thi đấu tổng cộng 2 trận kèm theo mức phạt tiền 1.000 USD.
Trước đó, Pluak Ek Manikon đã phải nhận thẻ đỏ trực tiếp vì pha vào bóng nguy hiểm với cầu thủ U23 Úc ở trận ra quân của U23 Thái Lan tại giải. Ở trận đấu này, đại diện Đông Nam Á để thua U23 Úc với tỷ số 1-2, qua đó rơi vào thế bất lợi khi mới chỉ giành được 1 điểm sau hai lượt trận.
Ban đầu, Pluak Ek chỉ bị treo giò 1 trận và đã vắng mặt ở lượt đấu thứ hai, nơi U23 Thái Lan bị U23 Iraq cầm hòa 1-1. Tuy nhiên, sau khi xem xét, AFC xác định đây là hành vi chơi bóng nguy hiểm thuộc nhóm lỗi nghiêm trọng, nên quyết định nâng mức kỷ luật lên 2 trận, đồng thời áp dụng án phạt tiền.
Điều này đồng nghĩa với việc ở lượt trận cuối vòng bảng gặp U23 Trung Quốc, U23 Thái Lan sẽ tiếp tục không có sự phục vụ của hậu vệ quan trọng này. Chưa dừng lại ở đó, đội bóng xứ Chùa Vàng cũng mất thêm tiền vệ Thanawut Phochai do đã nhận đủ 2 thẻ vàng và phải ngồi ngoài theo quy định.
Sau hai lượt trận, U23 Thái Lan đang đứng cuối bảng với 1 điểm, xếp sau U23 Iraq (2 điểm), U23 Úc (3 điểm) và U23 Trung Quốc (4 điểm). Để nuôi hy vọng vào tứ kết, thầy trò HLV U23 Thái Lan buộc phải giành chiến thắng trước U23 Trung Quốc, đồng thời chờ đợi kết quả trận đấu còn lại giữa U23 Úc và U23 Iraq.
So với lực lượng từng tham dự SEA Games 33, U23 Thái Lan đang thiếu hụt nhiều nhân tố quan trọng, khiến khả năng tạo đột biến trên hàng công suy giảm rõ rệt. Việc tiền đạo Yotsakorn Burapha không thể tham dự VCK U23 châu Á 2026 cũng khiến các tình huống đá phạt trực tiếp trước vòng cấm không còn là “vũ khí” nguy hiểm như trước.
Trong bối cảnh hàng công gặp nhiều bế tắc và thiếu vắng các ngôi sao chủ chốt, U23 Thái Lan được đánh giá sẽ gặp không ít khó khăn trong mục tiêu giành chiến thắng trước U23 Trung Quốc – đội bóng đang thể hiện phong độ khá ổn định với 4 điểm sau hai lượt trận và nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vào tứ kết.
Cuộc đối đầu giữa U23 Thái Lan và U23 Trung Quốc sẽ diễn ra lúc 18h30 ngày 14/1 và được tường thuật trực tiếp trên kênh VTV5. Trong khi đó, trái ngược với tình cảnh của U23 Thái Lan, U23 Việt Nam đã sớm giành vé vào tứ kết với ngôi nhất bảng A sau thành tích toàn thắng cả ba trận vòng bảng.
