Cựu cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Manchester United và được xem là hình mẫu tinh thần tại CLB Rochdale, đã trút hơi thở cuối cùng ở tuổi 36 sau quãng thời gian dài chống chọi với căn bệnh ung thư. Theo tờ The Sun, anh ra đi bình yên tại nhà riêng vào ngày 17/4, trong vòng tay gia đình.
Joe Thompson lần đầu được chẩn đoán mắc ung thư hạch Hodgkin vào năm 2013. Sau khi điều trị thành công, anh quay trở lại sân cỏ và tiếp tục thi đấu cho các CLB như Bury, Wrexham, Southport và Carlisle United. Đến năm 2016, anh trở lại khoác áo Rochdale – đội bóng mà anh gắn bó nhiều năm, không chỉ để lại dấu ấn chuyên môn mà còn trở thành biểu tượng của tinh thần chiến đấu không khuất phục.
Chỉ sau vài tháng kể từ lần tái xuất, căn bệnh ung thư tái phát lần hai. Thế nhưng, Thompson một lần nữa vượt qua, trở lại thi đấu chưa đầy một năm sau đó. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của anh là khi ghi bàn thắng quyết định ở vòng đấu cuối cùng mùa 2017/18, giúp Rochdale trụ hạng thành công tại League One – một bàn thắng đã đi vào lịch sử CLB như minh chứng cho sự kiên cường và ý chí thép.
Sau khi giải nghệ năm 2019, Thompson chuyển hướng trở thành diễn giả truyền cảm hứng. Anh thường xuyên chia sẻ câu chuyện đời mình để động viên, tiếp thêm sức mạnh cho những ai đang đối mặt với nghịch cảnh.
Vào tháng 4/2024, Thompson được chẩn đoán mắc ung thư lần thứ ba, giai đoạn 4, khi các tế bào ung thư đã di căn đến phổi. Dù sức khỏe ngày càng suy yếu, anh vẫn giữ tinh thần lạc quan và không từ bỏ hy vọng. Để có thêm chi phí điều trị, Thompson lập trang GoFundMe và nhận được hơn 108.000 bảng quyên góp từ cộng đồng – minh chứng cho tình yêu và sự ủng hộ rộng lớn mà anh nhận được.
Joe Thompson sinh ngày 5/3/1989 tại Bath. Anh gia nhập học viện Manchester United từ năm 9 tuổi và được đào tạo trong một môi trường bóng đá hàng đầu thế giới. Dù không thể bứt phá tại Old Trafford, sự nghiệp của anh thực sự thăng hoa tại Rochdale – nơi Thompson dành phần lớn quãng đời thi đấu chuyên nghiệp kéo dài 13 năm.
CLB Manchester United đã gửi lời chia buồn sâu sắc: “Joe là người đàn ông hiện thân cho những giá trị cốt lõi của Manchester United. Từ khi còn nhỏ, anh đã luôn giữ sợi dây gắn bó đặc biệt với CLB.”
Trong khi đó, Rochdale xúc động viết: “Di sản mà Joe để lại sẽ còn mãi. Mọi người sẽ luôn ghi nhớ về anh.”
Để tưởng niệm cựu cầu thủ đáng kính, Rochdale sẽ đeo băng tang trong trận đấu với Altrincham, đồng thời tổ chức lễ tri ân chính thức tại sân nhà ở trận gặp AFC Fylde – như một cách để tôn vinh người hùng thầm lặng của họ.
