Arsenal đã giành vé vào bán kết Champions League, nhưng niềm vui tại Emirates rạng sáng 16/4 không trọn vẹn khi Noni Madueke phải rời sân vì chấn thương.
Trận hòa 0-0 trước Sporting CP là đủ để đại diện London đi tiếp, nhờ chiến thắng 1-0 ở lượt đi. Tuy nhiên, bước ngoặt không mong muốn lại đến ở đầu hiệp hai. Madueke gặp vấn đề sau một pha va chạm khá mạnh với Pedro Goncalves, nằm sân khá lâu trước khi đội ngũ y tế vào chăm sóc.
Cầu thủ chạy cánh người Anh không thể tiếp tục thi đấu, nhường chỗ cho tài năng trẻ Max Dowman. Hình ảnh Madueke tập tễnh rời sân, đi thẳng vào đường hầm khiến ban huấn luyện Arsenal khó có thể yên tâm, nhất là khi trận đấu quan trọng với Manchester City đã ở rất gần.
Đây rõ ràng là thời điểm nhạy cảm. Arsenal chuẩn bị làm khách tại Etihad trong trận đấu có thể ảnh hưởng trực tiếp tới cuộc đua vô địch Premier League. Việc mất thêm một phương án tấn công như Madueke, nếu xảy ra, sẽ khiến HLV Mikel Arteta phải tính toán lại không ít.
Thực tế, vấn đề lực lượng đang là bài toán đau đầu với Arsenal khi nhiều trụ cột chưa đạt thể trạng tốt. Nếu Madueke không kịp bình phục, cơ hội có thể mở ra cho Dowman, cầu thủ mới 16 tuổi nhưng đã được trao cơ hội trong trận gặp Sporting.
Madueke gia nhập Arsenal từ Chelsea hồi mùa hè năm ngoái với mức phí 52 triệu bảng và nhanh chóng để lại dấu ấn. Sau 35 lần ra sân, anh ghi 7 bàn và có 4 kiến tạo, đủ để trở thành một mắt xích quan trọng trong hệ thống của Arteta.
Ở giai đoạn nước rút, khi lịch thi đấu dày đặc và áp lực bủa vây, bất kỳ tổn thất nào về lực lượng cũng có thể tạo ra khác biệt. Và chấn thương của Madueke, nếu nghiêm trọng, chắc chắn là điều Arsenal không hề mong muốn lúc này.
