Cơ hội giành vé dự Champions League mùa tới của Chelsea lúc này lại đang gắn chặt với hành trình của Aston Villa tại Europa League.
Theo quy định của UEFA, nếu Aston Villa vô địch Europa League và đồng thời kết thúc Premier League ở vị trí thứ 5, Ngoại hạng Anh sẽ được trao thêm một suất tham dự Champions League. Khi đó, đội xếp thứ 6 cũng sẽ có vé tới sân chơi danh giá nhất châu Âu.
Đây là kịch bản hoàn toàn có khả năng xảy ra. Sau 35 vòng đấu, Aston Villa đang đứng thứ 5 với 58 điểm, ngang bằng Liverpool nhưng xếp dưới vì hiệu số. Việc đội bóng của Unai Emery duy trì vị trí hiện tại trong lúc tiến sâu ở Europa League khiến cuộc đua top 6 trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Không chỉ các đội trong nhóm đầu, hàng loạt CLB phía sau cũng đang dõi theo từng trận đấu của Aston Villa. Bournemouth với 52 điểm, Brentford có 51 điểm hay Brighton sở hữu 50 điểm đều hiểu rằng cánh cửa Champions League có thể bất ngờ mở ra nếu Villa hoàn tất mùa giải trong mơ.
Chelsea là đội được nhắc đến nhiều nhất trong kịch bản này. The Blues hiện vẫn chật vật ngoài nhóm dự cúp châu Âu, nhưng cơ hội chưa hoàn toàn khép lại. Nếu Aston Villa mang cúp Europa League về sân Villa Park, đội bóng thành London có thể hưởng lợi lớn trong cuộc đua giành vé dự Champions League.
Với Chelsea, đó chẳng khác nào chiếc “phao cứu sinh” xuất hiện đúng thời điểm. Trong bối cảnh mùa giải thất thường khiến họ liên tục đánh rơi lợi thế, việc suất dự Champions League được mở rộng có thể trở thành lối thoát không ai ngờ tới.
Cũng vì thế, những vòng đấu cuối của Premier League đang nóng hơn bao giờ hết. Cuộc chiến giành vé châu Âu giờ không chỉ phụ thuộc vào kết quả trong nước, mà còn bị tác động trực tiếp bởi hành trình của Aston Villa tại đấu trường châu lục.
