Ngay sau lời chia tay đầy cảm xúc của nhà cầm quân vĩ đại Pep Guardiola, ban lãnh đạo Manchester City đã đi đến một quyết định lịch sử. Hoàng thân Sheikh Mansour cùng ban điều hành CLB vừa chính thức thông báo: Khán đài phía Bắc (North Stand) của sân Etihad sẽ chính thức được đổi tên thành “Khán đài Pep Guardiola” (The Pep Guardiola Stand).
Đây được xem là phần thưởng cao quý nhất nhằm ghi nhận kỷ nguyên hoàng kim vô tiền khoáng hậu mà chiến lược gia người Tây Ban Nha đã mang lại cho nửa xanh thành Manchester trong suốt một thập kỷ qua. Thật trùng hợp và ý nghĩa, khán đài này sẽ chính thức khánh thành, mở cửa hoàn toàn lần đầu tiên vào Chủ Nhật tới (25/5/2026). Đó cũng chính là trận đấu hạ màn mùa giải đối đầu Aston Villa – vũ điệu cuối cùng của Pep trên cương vị thuyền trưởng Man City. Sau khi hoàn thành dự án mở rộng, khán đài Bắc đã tăng thêm hơn 7.000 chỗ ngồi, nâng tổng sức chứa của thánh địa Etihad lên con số hơn 61.000 chỗ.
Công trình này tọa lạc tại vị trí đắc địa cuối đường Joe Mercer Way, đóng vai trò xương sống cho toàn bộ khu phức hợp giải trí hiện đại bao gồm quảng trường Medlock Square, khách sạn 401 phòng, bảo tàng và hệ thống nhà hàng đẳng cấp xung quanh sân vận động.
Bên cạnh việc đổi tên khán đài, một bức tượng đồng của nhà cầm quân sinh năm 1971 cũng sẽ được dựng ngay lối vào trang trọng nhất để lưu giữ di sản vĩ đại của ông. Nói về quyết định mang tính lịch sử này, Hoàng thân Sheikh Mansour bày tỏ: “Tôi đã nói từ lâu rằng Manchester City nên sở hữu những người giỏi nhất, cả trong và ngoài sân cỏ. Trong mười năm qua, Pep chính là hiện thân của tham vọng đó. Ông ấy đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trong ADN của câu lạc bộ. Dấu ấn đó đến từ cách ông ấy chiến thắng hơn là từ số lượng danh hiệu ông ấy giành được. Tôi và toàn thể gia đình City vô cùng biết ơn anh ấy, một gia đình mà anh ấy sẽ mãi là một phần trong đó”.
Trong một thập kỷ trị vì, Pep Guardiola đã biến Man City từ một kẻ bám đuổi trở thành thế lực thống trị tuyệt đối với vô số danh hiệu Ngoại hạng Anh, cúp quốc nội và đỉnh cao là chức vô địch Champions League đầu tiên lịch sử vào mùa giải 2022/23.
Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak nhấn mạnh: “Khán đài Pep Guardiola, và bức tượng sẽ được đặt bên ngoài, sẽ đảm bảo một cách xứng đáng rằng di sản của Pep sẽ mãi mãi gắn liền với câu lạc bộ bóng đá này, thành phố Manchester và bóng đá Anh”.
Trận đấu hạ màn vào Chủ Nhật tới hứa hẹn sẽ là một buổi lễ chia tay đẫm nước mắt nhưng ngập tràn vinh quang, nơi cái tên Pep Guardiola chính thức bước vào ngôi đền của những huyền thoại vĩnh cửu tại Etihad.
