Chiến tích hiển hách của Crystal Palace tại đấu trường châu lục vừa kích hoạt một hiệu ứng dây chuyền lịch sử. Mùa giải tới, Premier League sẽ chính thức trình làng một số lượng đại diện kỷ lục bước ra thảm cỏ châu Âu.
Crystal Palace vừa khép lại một chiến dịch viễn chinh không tưởng khi khuất phục Rayo Vallecano với tỷ số tối thiểu 1-0 tại thánh địa Red Bull Arena (Leipzig) để chính thức đăng quang UEFA Conference League. Danh hiệu châu lục đầu tiên trong lịch sử không chỉ biến “The Eagles” thành CLB Anh thứ ba vô địch giải đấu này (sau West Ham và Chelsea), mà còn giúp thầy trò HLV Oliver Glasner giành tấm vé thông hành thẳng tiến vào vòng bảng Europa League mùa tới, bất chấp việc họ chỉ cán đích ở vị trí thứ 15 khiêm tốn tại Premier League.
Chiến công của Palace ngay lập tức vẽ lại toàn bộ bức tranh cục diện các suất dự cúp châu Âu của bóng đá Anh. Mùa tới, Premier League sẽ sở hữu tới 9 đại diện góp mặt tại các giải đấu thuộc hệ thống UEFA. Đáng chú ý, “Việc “Đại bàng” góp mặt ở Europa League không ảnh hưởng tới bất kỳ CLB Premier League nào khác”, đồng thời tạo nên một tiền lệ chưa từng có trong lịch sử giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.
Sự phân bổ các suất diễn ra vô cùng kịch tính. Ở mặt trận danh giá nhất Cúp C1, bốn ông lớn dẫn đầu Ngoại hạng Anh gồm Arsenal, Manchester City, Manchester United và Aston Villa hiển nhiên ẵm vé trực tiếp. Trong khi đó, Liverpool dù ngậm ngùi cán đích ở vị trí thứ năm vẫn có suất thăng hạng lên Champions League nhờ cơ chế European Performance Spot (EPS) — điểm thưởng đặc quyền của UEFA dành cho quốc gia có thành tích tốt nhất tại cúp châu Âu mùa này. Điều này giúp Premier League tiếp tục duy trì ưu thế áp đảo về số lượng đại diện tại Champions League.
Ở sân chơi hạng hai Europa League, Bournemouth (hạng 6) và Sunderland (hạng 7) sẽ cùng nhà đương kim vô địch Conference League Crystal Palace đại diện cho xứ sở sương mù. Trong khi đó, tấm vé duy nhất tham dự Conference League mùa tới được bàn giao cho Brighton & Hove Albion sau khi cán đích ở vị trí thứ 8.
Trang chủ của ban tổ chức giải Ngoại hạng Anh cũng phải thán phục trước câu chuyện cổ tích này: “Palace chỉ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 15, khá xa nhóm top 8, nhưng chức vô địch Conference League đã giúp họ lập tức trở lại đấu trường châu Âu.”
So với mùa giải trước, danh sách các thợ săn cúp châu Âu của bóng đá Anh đã chứng kiến một cuộc thanh trừng diện rộng. Bournemouth, Brighton, Manchester United và Sunderland là bốn cái tên mới thay thế cho Chelsea, Newcastle United, Nottingham Forest và Tottenham Hotspur. Sự xáo trộn nghẹt thở này phản ánh tính cạnh tranh ngày càng khốc liệt của Premier League, nơi một khoảnh khắc thiên tài hay một danh hiệu đấu cúp cũng đủ để đảo lộn hoàn toàn vị thế của các CLB tại lục địa già.
