Bên cạnh bữa tiệc ăn mừng cuồng nhiệt sau khi phá vỡ lời nguyền 22 năm để trở lại ngai vàng Premier League, nội bộ Arsenal đang xôn xao trước một nghịch lý hy hữu. Dù là nhân tố thuộc đội một xuyên suốt chiến dịch lịch sử này, thủ thành Kepa Arrizabalaga lại đang đối mặt với nguy cơ không được nhận huy chương vô địch vì một điều luật ngặt nghèo.
Cơn khát danh hiệu kéo dài hơn hai thập kỷ của “Pháo thủ” đã chính thức được giải tỏa sau khi Manchester City bị AFC Bournemouth cầm hòa 1-1 ở vòng áp chót. Thế nhưng, niềm vui đăng quang của đội chủ sân Emirates lại chưa thực sự trọn vẹn đối với cá nhân Kepa Arrizabalaga. Theo tiết lộ từ tờ Standard, cựu thủ thành Chelsea đang vấp phải những rào cản pháp lý từ chính ban tổ chức giải đấu.
Cụ thể, theo Điều C.13 trong sổ tay quy định của Premier League, câu lạc bộ vô địch sẽ được cấp tổng cộng 40 tấm huy chương bạc lưu niệm. Ban tổ chức nêu rõ: những tấm huy chương này “sẽ được CLB trao cho HLV cùng các cầu thủ và quan chức mà họ cho là phù hợp, với điều kiện bất kỳ cầu thủ nào ra sân tối thiểu 5 trận tại Premier League mùa đó sẽ chắc chắn nhận được huy chương từ CLB”.
Chiếu theo quy định này, Arsenal hiện có 24 cầu thủ chính thức đủ điều kiện nhận huy chương, bao gồm cả tài năng trẻ Ethan Nwaneri. Ngược lại, Kepa dù liên tục xuất hiện trên băng ghế dự bị nhưng lại chưa thi đấu bất kỳ một phút nào tại sân chơi Ngoại hạng Anh kể từ khi cập bến Emirates vào mùa hè năm ngoái. Toàn bộ 11 lần xỏ giày ra sân của thủ môn người Tây Ban Nha đều chỉ gói gọn ở các đấu trường cúp quốc nội. Trong bối cảnh mùa giải chỉ còn duy nhất một vòng đấu, Kepa đã chính thức hết cơ hội chạm mốc 5 trận bắt buộc. Một trường hợp tương tự là thủ thành số ba Tommy Setford, người mới chỉ có vỏn vẹn 1 trận ra sân tại FA Cup.
Dẫu vậy, cánh cửa để Kepa bước vào ngôi đền huyền thoại cùng các đồng đội vẫn chưa hoàn toàn đóng sập. Quy chế của Premier League cho phép đội vô địch có toàn quyền quyết định đối với số lượng huy chương còn dư sau khi đã phát công khai cho nhóm cầu thủ đủ điều kiện tối thiểu.
Hiện tại, Arsenal vẫn còn dư tới 16 tấm huy chương chưa sử dụng. Do đó, khả năng huấn luyện viên Mikel Arteta và ban lãnh đạo đội bóng ký quyết định đặc cách trao tặng huy chương cho Kepa cùng Tommy Setford nhằm tri ân những đóng góp thầm lặng của họ trong phòng thay đồ là cực kỳ lớn.
Theo kế hoạch, Arsenal sẽ chính thức nhận cúp vô địch Ngoại hạng Anh ở vòng đấu hạ màn. Do không thể đăng quang trên sân nhà Emirates, thủ quân Martin Odegaard sẽ thực hiện nghi thức nâng cao chiếc cúp bạc danh giá ngay trên sân Selhurst Park của Crystal Palace vào cuối tuần này. Giữa bầu không khí lễ hội sôi động ấy, câu chuyện về tấm huy chương danh dự của Kepa chắc chắn vẫn là chủ đề thu hút sự hiếu kỳ lớn từ giới mộ điệu.
