Crystal Palace vừa chính thức khắc tên mình vào lịch sử Premier League bằng một thống kê có một không hai. Suốt 13 mùa giải liên tiếp chinh chiến tại hạng đấu cao nhất xứ sở sương mù, đội chủ sân Selhurst Park đã tạo nên một sự ổn định đến mức kỳ lạ mà chưa một CLB nào trong lịch sử làm được.
Kể từ khi giành quyền thăng hạng lên chơi tại Premier League vào năm 2013, Crystal Palace chưa một lần nếm trải cảm giác lọt vào top 10 đội mạnh nhất. Thế nhưng, ở chiều ngược lại, “The Eagles” cũng chưa từng biết đến mùi vị của cuộc chiến trụ hạng khốc liệt khi chưa bao giờ rơi xuống vị trí thứ 16. Suốt hơn một thập kỷ, đội bóng phía Nam London gần như “đóng đinh” một cách kiên định ở dải vị trí từ hạng 10 đến hạng 15.
Ở một giải đấu được mệnh danh là khắc nghiệt nhất hành tinh, nơi những thế lực lâu đời cũng có thể sa sút hay các hiện tượng dễ dàng bị bóp nghẹt, sự lì lợm của Crystal Palace là một hiện tượng đặc biệt. Họ không có ngân sách rủng rỉnh để kích hoạt bom tấn, không màng đến cuộc đua Big Six hay những tấm vé đi Champions League. Đại diện London chọn cho mình lối chơi cực kỳ khó chịu: Tích lũy đủ điểm số để ở lại giải đấu, biến Selhurst Park thành pháo đài đi dễ khó về và ung dung kết thúc mùa bóng ở khu vực giữa bảng xếp hạng.
Con số 13 mùa giải liên tiếp độc chiếm “vùng trung gian” này đã biến Crystal Palace thành kỷ lục gia vô đối của giải đấu. Hãy nhớ rằng trước đây, những tên tuổi như Newcastle United, Tottenham Hotspur, Stoke City hay Middlesbrough cũng chỉ có thể duy trì trạng thái “lửng lơ” này tối đa là 5 mùa giải liên tiếp trước khi có biến động.
Chính sự bình yên đến kỳ lạ ấy khiến người ta ví Palace như “ông Vua” của khu vực giữa bảng xếp hạng. Tuy nhiên, bất ngờ chưa dừng lại ở đó. Dù chưa từng biết đến mùi vị cạnh tranh suất đá cúp châu Âu bằng thứ hạng tại Premier League, đoàn quân áo xanh-đỏ lại đang đứng trước cơ hội lịch sử để bước ra ánh sáng lục địa già. Trước mắt “The Eagles” lúc này là trận chung kết UEFA Conference League lịch sử đối đầu với Rayo Vallecano (Tây Ban Nha). Nếu giành chiến thắng, họ sẽ chính thức ẵm tấm vé thông hành thẳng tiến đến Europa League mùa tới.
Tại giải Ngoại hạng Anh, việc bùng nổ trong một mùa giải đôi khi còn dễ hơn việc duy trì sự sống sót ổn định suốt 13 năm ròng rã. Giờ đây, Crystal Palace đang đứng trước cơ hội vàng để biến hành trình “ẩn mình” kéo dài hơn một thập kỷ thành một chương sử thi huy hoàng nhất tại đấu trường châu Âu.
