Trước viễn cảnh Premier League có thể có tới sáu đại diện góp mặt tại Champions League mùa giải 2025-2026, cựu HLV Arsene Wenger đã lên tiếng kêu gọi UEFA cần xem xét lại quy định trao suất tham dự giải đấu danh giá này cho nhà vô địch Europa League.
Theo luật của UEFA áp dụng từ mùa giải 2014-2015, đội đăng quang Europa League sẽ được vào thẳng vòng bảng Champions League mùa sau. Quy định này được cho là nhằm tăng tính hấp dẫn cho Europa League, và Sevilla là CLB đầu tiên hưởng lợi. Tuy nhiên, Wenger – hiện là Giám đốc phát triển bóng đá toàn cầu của FIFA – cho rằng điều này đang làm méo mó tính cạnh tranh giữa các giải đấu.
“UEFA nên cân nhắc lại quy định này. Việc nhà vô địch Europa League được dự Champions League khiến các đội bóng có thể bỏ bê giải quốc nội và đặt cược tất cả vào đấu trường châu Âu,” ông chia sẻ trên beIN SPORTS. “Tôi hiểu đây là cách để nâng tầm Europa League, nhưng theo tôi, đội vô địch chỉ nên được trở lại Europa League mùa sau. Đặc biệt là ở Ngoại hạng Anh – giải đấu vốn đã có tới năm suất dự Champions League.”
Phát biểu của Wenger xuất hiện trong bối cảnh Manchester United và Tottenham – hai đội đang thi đấu bết bát tại Ngoại hạng Anh – lại có cơ hội lớn chạm trán nhau trong trận chung kết Europa League tại Bilbao vào ngày 21/5. Cả hai gần như không còn hy vọng giành vé dự cúp châu Âu qua giải quốc nội, khi đang xếp ở vị trí thứ 15 và 16. Tuy vậy, họ lại thăng hoa tại đấu trường châu lục: Man Utd thắng Athletic Bilbao 3-0, còn Tottenham dẫn trước Bodo/Glimt 3-1 sau lượt đi bán kết.
Từ mùa 2014-2015 đến nay, có bảy đội khác nhau vô địch Europa League, gồm Sevilla, Man Utd, Atletico Madrid, Chelsea, Villarreal, Frankfurt và Atalanta. Trong số này, Man Utd và Frankfurt đã giành suất dự Champions League nhờ chức vô địch Europa League, bất chấp phong độ tại giải quốc nội. Nếu đội vô địch Europa League đã có vé Champions League từ trước, quốc gia đó sẽ được cộng thêm một suất nữa.
Theo kịch bản hiện tại, nước Anh có thể phá vỡ tiền lệ và có đến bảy đội góp mặt tại Champions League mùa sau – gồm năm đội đứng đầu Ngoại hạng Anh hiện tại (Liverpool, Arsenal, Man City, Newcastle và Chelsea), đội vô địch Europa League (nếu là Man Utd hoặc Tottenham), và có thể thêm một suất nếu Arsenal vô địch Champions League nhưng không lọt vào Top 5 Premier League.
Trong lịch sử, UEFA mới chỉ cho phép tối đa năm đại diện từ một quốc gia tham dự Champions League. Những trường hợp đặc biệt này từng xảy ra với Anh (2005-2006, 2017-2018), Tây Ban Nha (2015-2016, 2016-2017, 2021-2022, 2023-2024), Đức (2022-2023, 2024-2025) và Italy (2024-2025).
Wenger, người từng dẫn dắt Arsenal trong suốt 22 mùa giải trước khi rời ghế huấn luyện năm 2018, vẫn tiếp tục có ảnh hưởng lớn tới các chính sách phát triển bóng đá. Ông từng đề xuất thay đổi luật việt vị và tổ chức World Cup hai năm một lần. Và giờ đây, ông lại đặt câu hỏi về sự công bằng trong cách UEFA phân bổ suất dự Champions League.
