Trận đấu tâm điểm vòng 33 Premier League giữa Manchester City và Arsenal tại Etihad không chỉ nóng bỏng bởi cuộc đua vô địch mà còn căng thẳng trên sân bởi hàng loạt va chạm giữa Erling Haaland và Gabriel Magalhães. Hai cầu thủ liên tục phạm lỗi với nhau, đỉnh điểm là pha “xé áo” và “đấu đầu” theo đúng nghĩa đen, nhưng trọng tài chính Anthony Taylor lại không rút thẻ đỏ.
Cụ thể, ngay sau khi Haaland mở tỷ số ở phút 65, chỉ hai phút sau (phút 67), trong một pha va chạm thể lực quyết liệt, Gabriel đã kéo mạnh áo của Haaland đến mức xé rách hoàn toàn lớp áo giữ nhiệt bên trong. Dù Haaland ngã xuống sân và các cầu thủ Man City phản ứng dữ dội, trọng tài Anthony Taylor vẫn không cho đội chủ nhà hưởng quả đá phạt.
Căng thẳng lên đến đỉnh điểm ở phút 84 khi hai cầu thủ lao vào nhau sau một tình huống tranh chấp. Gabriel mất bình tĩnh, có động tác húc đầu rõ ràng về phía tiền đạo số 9 của Man City. Trọng tài chỉ rút thẻ vàng cho cả hai bên, trong khi tổ VAR kiểm tra lại tình huống nhưng không can thiệp.
Sau trận, Ban tổ chức Premier League đã lên tiếng giải thích: hành động của Gabriel “không đủ mức độ bạo lực hoặc hung hăng” để bị truất quyền thi đấu. Quyết định này ngay lập tức gây tranh cãi lớn, với nhiều ý kiến cho rằng nếu Haaland ngã xuống thì cục diện có thể đã khác hoàn toàn.
Phát biểu sau trận, Haaland chia sẻ: “Nếu tôi ngã xuống sân, điều đó gần như chỉ xảy ra khi bị phạm lỗi thật sự. Và trong trường hợp ấy, khả năng đối phương phải nhận thẻ đỏ. Tôi không chắc. Tôi sẽ không ngã dễ dàng như vậy. Thẻ vàng ư, tôi không hiểu vì sao. Anh ta lao thẳng vào mặt tôi”.
Cựu trọng tài Premier League Mark Halsey cũng đồng tình rằng tình huống nằm ở “ranh giới mong manh” giữa thẻ vàng và thẻ đỏ. Ông nhận định Haaland “đã làm điều có lợi cho Gabriel” khi không ngã xuống, bởi trong nhiều trường hợp tương tự, phản ứng mạnh mẽ hơn từ cầu thủ bị va chạm có thể khiến trọng tài thay đổi quyết định.
Dù vậy, Haaland vẫn là người hùng của Man City với bàn thắng quyết định, giúp đội nhà giành chiến thắng 2-1. Kết quả này giúp Pep Guardiola và các học trò tiếp tục bám sát ngôi đầu bảng, thậm chí có thể vươn lên dẫn đầu nếu thắng trận đấu bù.
