Trong giới chuyên môn, Paul Scholes vốn nổi tiếng là một huyền thoại khắt khe. Việc cựu tiền vệ này công khai “quay xe” để ủng hộ Manchester United chiêu mộ Declan Rice cho thấy tầm quan trọng cấp thiết của một “mỏ neo” tại Old Trafford lúc này.
Từng nhiều lần đặt dấu hỏi về khả năng điều tiết lối chơi của Declan Rice tại Arsenal, Paul Scholes khiến dư luận bất ngờ khi khẳng định tiền vệ 27 tuổi chính là “bản hợp đồng trong mơ” mà Man Utd cần phải có vào mùa hè này.
Trong podcast The Good, The Bad & The Football, Scholes thẳng thắn chia sẻ: “Tôi biết mình từng chỉ trích cậu ấy, nhưng đó là nhìn nhận trong quá khứ. Còn hiện tại, Man Utd đang thực sự khát khao một tiền vệ trung tâm đẳng cấp, một người đủ bản lĩnh để làm chủ khu trung tuyến. Với tôi, đó phải là Declan Rice.”
Lời thừa nhận này không chỉ là sự thay đổi quan điểm cá nhân, mà là một thông điệp đanh thép về “bệnh án” của Quỷ đỏ: Họ đang thiếu một nhạc trưởng thực thụ để vận hành trơn tru cỗ máy trước ngưỡng cửa Champions League.
Không chỉ đề xuất nhân sự, Scholes còn bác bỏ hoàn toàn luận điểm cho rằng Manchester United đã mất đi “hào quang” để thu hút những ngôi sao hay huấn luyện viên hàng đầu. Vị danh thủ từng 11 lần vô địch Ngoại hạng Anh khẳng định: “Tôi đã nghe nhiều người bàn tán về việc ai mới là mục tiêu ‘thực tế’ cho chiếc ghế nóng tại United. Nhưng với tôi, Man Utd phải luôn là ưu tiên số một cho bất kỳ cầu thủ hay HLV tài năng nào. Không có cái tên nào là ngoài tầm với nếu CLB thực sự quyết tâm.”
Lời kêu gọi của Scholes đến đúng thời điểm “Quỷ đỏ” đang đứng trước bước ngoặt lớn về nhân sự. Sự xác nhận chia tay Old Trafford của Casemiro cuối mùa giải này để lại một lỗ hổng khổng lồ ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Dù những cái tên như Adam Wharton, Sandro Tonali hay Elliot Anderson đã được cân nhắc, nhưng với Scholes, đẳng cấp đã được kiểm chứng của Rice mới là phương án “bảo hiểm” an toàn nhất.
Dưới sự dẫn dắt của HLV tạm quyền Michael Carrick, Man Utd đang có những tín hiệu hồi sinh mạnh mẽ, điển hình là chiến thắng ấn tượng tại Stamford Bridge. Việc giành vé dự Champions League đang nằm trong tầm tay, và kỳ chuyển nhượng mùa hè tới không chỉ là cơ hội mua sắm, mà còn là thước đo cho tham vọng thực sự của tỷ phú Sir Jim Ratcliffe.
Nếu muốn đưa Old Trafford trở lại bản đồ quyền lực của bóng đá châu Âu, Man Utd cần những thương vụ mang tính biểu tượng, và Declan Rice – trong con mắt của một “bậc thầy” như Scholes – chính là mảnh ghép không thể hoàn hảo hơn.
