Sau loạt trận play-off kịch tính tối 27/8, danh sách 36 CLB góp mặt tại vòng bảng Champions League mùa giải 2025-2026 đã chính thức được xác định.
Trong số này, Benfica là tâm điểm khi loại Fenerbahce của HLV Jose Mourinho ngay tại Da Luz, trước hơn 64.000 khán giả. Đại diện Bồ Đào Nha sớm mở tỷ số nhờ bàn thắng của Kerem Akturkoglu – cầu thủ vốn nằm trong tầm ngắm của chính Fenerbahce. Nỗ lực gỡ hòa của đội khách tan vỡ khi Anderson Talisca, cựu sao Benfica, nhận hai thẻ vàng liên tiếp và bị truất quyền thi đấu.
Ở các trận khác, Qarabag (Azerbaijan) dù thua Ferencvaros 2-3 tại Hungary vẫn đi tiếp nhờ thắng 3-1 ở lượt đi. Club Brugge dễ dàng vượt qua Rangers với tổng tỷ số 9-1 sau hai lượt. Copenhagen (Đan Mạch) cũng góp mặt ở vòng bảng khi thắng Basel 2-0 ở trận lượt về, sau khi hòa 1-1 trước đó.
Một ngày trước, ba tân binh đã làm nên lịch sử khi lần đầu tiên dự Champions League. Pafos giúp bóng đá Cyprus có đại diện đầu tiên ở sân chơi số một châu Âu cấp CLB, sau khi loại cựu vương Red Star Belgrade. Kairat gây sốc khi đánh bại Celtic trên chấm luân lưu, còn Bodo/Glimt (Na Uy) thua Sturm Graz 1-2 nhưng vẫn an toàn nhờ thắng 5-0 ở lượt đi.
29 đội còn lại vốn đã chắc suất từ trước, gồm năm đại diện Tây Ban Nha (Real, Barca, Atletico, Bilbao, Villarreal), sáu đội Anh (Liverpool, Man City, Arsenal, Chelsea, Tottenham, Newcastle), bốn đội Đức (Bayern, Dortmund, Leverkusen, Frankfurt), bốn đội Italy (Inter, Juventus, Napoli, Atalanta), cùng các tên tuổi khác như PSG, Monaco, Marseille, Sporting, Ajax, PSV hay Galatasaray.
PSG bước vào giải với tư cách đương kim vô địch, sau trận thắng Inter 5-0 ở chung kết mùa trước. Ngôi sao trẻ Desire Doue lập cú đúp, trở thành phát hiện mới của bóng đá châu Âu. Real Madrid bị Arsenal loại ở tứ kết, còn Barca dừng bước ở bán kết.
Giới chuyên môn đánh giá Ngoại hạng Anh tiếp tục là thế lực lớn nhất khi góp sáu đại diện. Liverpool vừa giành chức vô địch quốc nội lần thứ 20, trong khi Arsenal và Man City vẫn là ứng viên hàng đầu. Chelsea và Tottenham trở lại Champions League với tư cách lần lượt là nhà vô địch FIFA Club World Cup và Europa League.
Mùa giải 2025-2026 tiếp tục áp dụng thể thức mở rộng từ mùa trước: 36 đội được chia thành bốn nhóm hạt giống, mỗi nhóm chín đội. Sau lễ bốc thăm, mỗi CLB sẽ đá tám trận vòng bảng, gặp hai đối thủ từ mỗi nhóm (một sân nhà, một sân khách).
Tám đội dẫn đầu bảng xếp hạng chung sẽ vào thẳng vòng 1/8. 16 đội xếp từ hạng 9 đến 24 phải tranh play-off để lấy tám suất còn lại. Vòng knock-out tiếp tục theo thể thức sân nhà – sân khách, riêng chung kết diễn ra ngày 30/5/2026 tại sân Puskas, Budapest (Hungary).
Danh sách bốn nhóm hạt giống cũng đã được xác định. Nhóm 1 gồm PSG, Real, Bayern, Inter, Dortmund, Barca, Liverpool, Man City và Chelsea. Nhóm 2 có Arsenal, Leverkusen, Atletico, Atalanta, Villarreal, Juventus, Frankfurt, Benfica và Brugge. Nhóm 3 gồm Tottenham, PSV, Ajax, Napoli, Sporting, Olympiacos, Slavia Prague, Marseille và Bodo/Glimt. Nhóm 4 bao gồm Monaco, Galatasaray, Union Saint-Gilloise, Bilbao, Newcastle cùng bốn tân binh Pafos, Kairat, Copenhagen và Qarabag.
UEFA dự kiến phân bổ khoảng 2,6 tỷ USD cho các CLB tham dự vòng bảng. Đội vô địch có thể nhận hơn 116 triệu USD nếu toàn thắng. Riêng suất vào chung kết đã mang về ít nhất 21,5 triệu USD, còn đội nâng cúp sẽ nhận thêm 7,6 triệu USD.
Lễ bốc thăm vòng bảng sẽ diễn ra lúc 23h hôm nay (28/8, giờ Hà Nội) tại trụ sở UEFA ở Nyon, Thụy Sĩ.
