Kết quả bốc thăm vòng knock-out Champions League đã đưa Real Madrid một lần nữa đối đầu Manchester City. Tuy nhiên, thay vì chờ đợi với tâm thế hào hứng, nội bộ đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha lại đón nhận thông tin này bằng sự ngán ngẩm và thất vọng.
Buổi lễ bốc thăm tạo nên thêm một chương mới trong mối duyên nợ giữa Real Madrid và Manchester City. Trong khi người hâm mộ chờ đợi màn thư hùng đỉnh cao, bầu không khí tại trung tâm huấn luyện Valdebebas lại không thực sự tích cực. Các cầu thủ Real được cho là không mấy vui vẻ khi biết mình tiếp tục phải vượt qua thử thách quen thuộc nhưng đầy khắc nghiệt này.
Theo tiết lộ của nhà báo Damian Casol, cảm giác thất vọng bao trùm phòng thay đồ Real ngay sau khi kết quả từ Nyon được công bố. Việc phải tái đấu tập thể do HLV Pep Guardiola dẫn dắt khiến nhiều cầu thủ tỏ ra chán nản. Họ hiểu rằng đối đầu với đại diện nước Anh đồng nghĩa với một loạt trận tiêu tốn lớn về cả thể lực lẫn trí lực, khi phải tìm cách hóa giải hệ thống chiến thuật phức tạp và giàu biến hóa của Guardiola.
Thống kê cho thấy đây đã là lần thứ sáu kể từ mùa 2019/2020 hai đội chạm trán nhau ở các vòng loại trực tiếp Champions League. Tần suất đụng độ dày đặc biến cặp đấu này trở thành một trong những cuộc đối đầu tiêu biểu của kỷ nguyên Champions League hiện đại. Ngay ở vòng phân hạng mùa giải năm nay, Man City cũng từng đánh bại Los Blancos 2-1 sau màn lội ngược dòng ấn tượng.
Sự “quen mặt” còn thể hiện rõ qua những con số cá nhân. Thủ thành Thibaut Courtois kể từ khi sang Tây Ban Nha đã có tới 9 lần đối đầu đội chủ sân Etihad, nhiều hơn 8 lần so với quãng thời gian anh thi đấu tại Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, trung vệ Antonio Rudiger cũng liên tục phải tìm lời giải để ngăn chặn hàng công được tổ chức bài bản của đối thủ.
Dù vẫn đặt niềm tin vào bản lĩnh và kinh nghiệm của mình tại đấu trường châu Âu, Real Madrid hiểu rằng thử thách phía trước là cực kỳ cam go, đòi hỏi họ phải chuẩn bị kỹ lưỡng cả về chuyên môn lẫn tâm lý nếu muốn tiếp tục hành trình chinh phục Champions League.
