Mikel Arteta không giấu được sự sốt ruột khi nói về lịch thi đấu dày đặc mà Arsenal phải đối mặt ở giai đoạn then chốt của mùa giải. Theo chiến lược gia người Tây Ban Nha, Ngoại hạng Anh hoàn toàn có thể linh hoạt hơn để hỗ trợ các CLB khi bước ra sân chơi châu Âu.
Arsenal sẽ tiếp Fulham ở vòng 35 trong bối cảnh phải chia sức cho hai lượt bán kết Champions League gặp Atletico Madrid. Trận hòa 1-1 trên sân Metropolitano hồi giữa tuần khiến “Pháo thủ” buộc phải tính toán kỹ lưỡng cho cả hai mặt trận, nhất là khi trận lượt về tại Emirates chỉ còn cách vài ngày.
Thực tế, lịch thi đấu kiểu “kẹt cứng” như vậy không phải chuyện mới với Arsenal, và họ từng phải trả giá. Trận thua Bournemouth ngay tại Emirates giữa hai lượt tứ kết Champions League trước Sporting là ví dụ điển hình, khi đội bóng của Arteta tỏ ra hụt hơi vì phải dàn trải lực lượng.
Kể từ khi trở lại Champions League mùa 2023-2024, Arsenal thường gặp khó trong những trận xen giữa các vòng knock-out. Ngoại trừ chiến thắng trước Everton hồi tháng 3, họ hiếm khi duy trì được sự ổn định ở giai đoạn này. Mùa trước, “Pháo thủ” thậm chí không thắng nổi trận nào khi vừa phải chinh chiến ở châu Âu vừa giữ nhịp tại giải quốc nội.
Trong khi đó, ở một số giải đấu khác, các CLB lại nhận được sự hỗ trợ rõ ràng hơn. Tại Pháp, PSG từng được dời lịch thi đấu Ligue 1 để phục vụ Champions League, điều mà Arteta cho rằng Ngoại hạng Anh hoàn toàn có thể cân nhắc. “Lý tưởng thì nên như vậy. Ai cũng hiểu điều đó. Nếu làm được, sẽ rất tốt”, ông thẳng thắn chia sẻ.
Dẫu vậy, HLV người Tây Ban Nha vẫn tin rằng đội bóng của mình đã rút ra bài học từ những cú sảy chân trước đây. Ông cho biết lần này Arsenal có thêm thời gian chuẩn bị, khi trận gặp Fulham không rơi vào khung giờ bất lợi như trước.
“Hy vọng lần này mọi thứ sẽ khác, cả về sự chuẩn bị lẫn kết quả”, Arteta nói. “Chúng tôi hiểu rõ mình đang đối mặt với điều gì, nhưng tinh thần toàn đội đang rất tốt. Arsenal muốn chiến thắng và sẽ sẵn sàng cho điều đó”.
Cuộc đua vô địch cũng đang ở giai đoạn căng thẳng. Arsenal hiện dẫn đầu bảng với 73 điểm, nhiều hơn Man City ba điểm nhưng đá hơn một trận. Nếu đánh bại Fulham, họ có thể tạo ra khoảng cách đáng kể trước khi đối thủ bước vào trận đấu tiếp theo.
Dù phải căng mình trên nhiều mặt trận, Arteta vẫn đặt niềm tin vào tinh thần và khát khao của các học trò. Theo ông, đây là thời điểm mọi thứ được quyết định, và điều Arsenal cần nhất không chỉ là thể lực, mà còn là bản lĩnh để vượt qua áp lực.
Về lực lượng, Kai Havertz và Jurrien Timber tiếp tục vắng mặt vì chấn thương, trong khi khả năng ra sân của đội trưởng Martin Odegaard vẫn còn bỏ ngỏ.
