Ngay trước thềm trận chung kết Champions League mang tính lịch sử với Paris Saint-Germain, câu lạc bộ Arsenal vừa đón nhận một cú hích không thể tuyệt vời hơn về mặt lực lượng. Sau hơn 3 tháng dài đằng đẵng làm bạn với bệnh viện, tiền vệ Mikel Merino đã chính thức trở lại sân tập, mang đến cho huấn luyện viên Mikel Arteta một thứ vũ khí hạng nặng nơi tuyến giữa.
Sự tái xuất của ngôi sao người Tây Ban Nha vào thời điểm này được ví như một cơn mưa rào giải nhiệt cho tham vọng giành cú đúp vĩ đại của đại diện Bắc London. Trước đó, Merino đã phải lên bàn mổ vào tháng 2 vừa qua do dính chấn thương gãy xương bàn chân nghiêm trọng. Sự vắng mặt của cựu sao Real Sociedad từng khiến bệ phóng trung tuyến của Arsenal lung lay dữ dội trong giai đoạn nước rút, dù “Pháo thủ” cuối cùng vẫn thể hiện bản lĩnh kiên cường để bước lên ngôi vương Premier League sau 22 năm mòn mỏi đợi chờ.
Theo ghi nhận từ truyền thông Anh, Merino đã chính thức xuất hiện trở lại trên thảm cỏ London Colney trong buổi tập mới nhất. Tiền vệ 29 tuổi đã hoàn thành trọn vẹn các bài vận động nhẹ cùng HLV Mikel Arteta và trợ lý Albert Stuivenberg, trước khi được bật đèn xanh để tham gia các giáo án nuốt trọn khối lượng cùng toàn đội.
Phát biểu trong niềm hân hoan, chiến lược gia Mikel Arteta không giấu nổi sự hài lòng: “Mikel sẽ bắt đầu tập luyện cùng toàn đội từ ngày mai. Hôm nay cậu ấy mới chỉ tham gia một phần với cường độ nhẹ.”
Sự trở lại của Merino mang ý nghĩa tối quan trọng bởi trước khi dính chấn thương, anh chính là chiếc chìa khóa vạn năng trong cách vận hành chiến thuật của Arteta. Với 6 bàn thắng cùng 3 đường kiến tạo dọn cỗ từ đầu mùa, tiền vệ sinh năm 1996 không chỉ mang lại chất thép trong tranh chấp mà còn là mũi mũi khoan tiềm ẩn từ tuyến hai của đội bóng Bắc London.
Bản thân tuyển thủ người Tây Ban Nha cũng đang tràn đầy sự tự tin trong ngày tái xuất sân cỏ. Chia sẻ với giới báo chí quê nhà, Merino khẳng định đanh thép: “Tôi cảm thấy rất khỏe và hoàn toàn sẵn sàng. Chúng tôi đã làm việc rất tốt trong thời gian qua để trở lại với trạng thái tốt nhất.” Bên cạnh đó, anh còn hóm hỉnh nhắc về màn ăn mừng chức vô địch quốc nội vừa qua như một bài test thể trạng vô cùng đặc biệt: “If my foot survived those jumping celebrations, it can survive anything.” (Nếu bàn chân của tôi chịu được những cú nhảy ăn mừng đó, thì nó có thể chịu được mọi thứ).
Sự hiện diện kịp thời của Merino không chỉ làm dày thêm chiều sâu đội hình vốn đã bị bào mòn của Arsenal, mà còn mang lại một điểm tựa tinh thần vững chắc cho Pháo thủ trước trận chiến sinh tử giành chiếc cúp tai voi với PSG tại Budapest vào ngày 30-5 tới.
