Quyết định mời đội tuyển Brunei tham dự King’s Cup 2026 khiến nhiều người hâm mộ Thái Lan không khỏi hụt hẫng. Khoảng cách trình độ quá lớn giữa các đội tuyển được cho là sẽ làm giảm đáng kể chất lượng chuyên môn của giải đấu truyền thống do Liên đoàn Bóng đá Thái Lan tổ chức.
Brunei được lựa chọn thay thế Bahrain, đội bóng bất ngờ xin rút lui vì có sự thay đổi trong ban huấn luyện và cần điều chỉnh kế hoạch tập trung. Với sự góp mặt của Brunei, King’s Cup lần thứ 52 sẽ có bốn đội gồm chủ nhà Thái Lan, Oman, Tajikistan và đại diện còn lại của Đông Nam Á.
Kế hoạch ban đầu nhận được nhiều kỳ vọng khi ba khách mời đều đến từ Tây Á và Trung Á. Oman, Bahrain cùng Tajikistan được xem là những đối thủ phù hợp để “Voi chiến” đánh giá năng lực trước Asian Cup 2027. Tuy nhiên, việc Bahrain rút lui sát ngày khai mạc khiến ban tổ chức rơi vào thế bị động.
Brunei hiện đứng thứ 196 trên bảng xếp hạng FIFA, thấp hơn Bahrain tới 99 bậc và nằm trong nhóm yếu nhất thế giới. Đội tuyển này cũng vừa thua Timor Leste với tổng tỷ số 1-6 tại vòng loại ASEAN Cup 2026. Trong lần đối đầu gần nhất ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Thái Lan dễ dàng giành chiến thắng 5-0.
Trên các diễn đàn bóng đá, nhiều cổ động viên Thái Lan cho rằng một trận đấu quá chênh lệch sẽ không mang lại giá trị thử nghiệm cần thiết. Họ mong đội nhà được đối đầu với đối thủ mạnh để kiểm tra chiến thuật, thể lực và khả năng chịu áp lực, thay vì hướng đến một chiến thắng dễ dàng.
Dù vậy, FAT không có nhiều lựa chọn khi phần lớn đội tuyển đã chốt lịch thi đấu trong dịp FIFA Days tháng 11. Những vấn đề về thị thực, di chuyển và khả năng tập hợp lực lượng cũng khiến quá trình tìm khách mời thêm khó khăn.
Brunei giúp King’s Cup duy trì đủ bốn đội và không phải thay đổi thể thức. Tuy nhiên, người hâm mộ vẫn lo giải đấu sẽ mất sức hút nếu Thái Lan gặp đối thủ này ngay vòng đầu. Lễ bốc thăm chia cặp dự kiến diễn ra ngày 19/10 tại tỉnh Sisaket.
