Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Thái Lan Nualphan Lamsam, thường được biết đến với tên gọi Madam Pang, đã lên tiếng giải thích quyết định mời Brunei tham dự King’s Cup 2026. Đội tuyển đứng hạng 195 thế giới được lựa chọn thay thế Bahrain, khiến chất lượng chuyên môn của giải đấu bị đặt dấu hỏi.
Theo Madam Pang, FAT rơi vào thế bị động khi Bahrain bất ngờ gửi thông báo rút lui. Đội bóng Tây Á vừa thay đổi thành phần ban huấn luyện nên cần xem xét lại kế hoạch tập luyện và thi đấu quốc tế trong tháng 11. Quyết định được đưa ra sát ngày khai mạc, khiến chủ nhà Thái Lan không còn nhiều thời gian tìm kiếm phương án thay thế.
FAT đã liên hệ với nhiều đội tuyển nhưng điều kiện quan trọng là đối tác không vướng lịch trong giai đoạn từ ngày 9 đến 17/11. Phần lớn những đội có thứ hạng tương đương hoặc cao hơn Thái Lan đều đã chốt lịch giao hữu. Một số trường hợp khác gặp khó khăn về thị thực, di chuyển hoặc khả năng tập hợp đội hình.
Venezuela, đội nằm trong nhóm 50 thế giới, từng được xem là lựa chọn chất lượng. Tuy nhiên, đại diện Nam Mỹ không nhận lời vì lo ngại điều kiện cơ sở vật chất. Myanmar gặp vấn đề nội bộ, Philippines khó triệu tập lực lượng, trong khi nhiều đội tuyển Tây Á cũng đã có kế hoạch riêng.
Trong bối cảnh đó, Brunei trở thành giải pháp khả thi nhất. Đại diện Đông Nam Á không gặp rào cản lớn về nhập cảnh, có lịch thi đấu phù hợp và nhanh chóng chấp nhận lời mời. Sự góp mặt của Brunei giúp King’s Cup duy trì đủ bốn đội, tránh nguy cơ phải thay đổi thể thức vào phút chót.
Danh sách tham dự giải hiện gồm chủ nhà Thái Lan cùng ba khách mời Oman, Tajikistan và Brunei. Dù lời giải thích của Madam Pang phần nào cho thấy những khó khăn khách quan, người hâm mộ Thái Lan vẫn lo ngại một đối thủ hạng 195 thế giới không thể mang lại bài kiểm tra đủ nặng trước Asian Cup 2027.
Lễ bốc thăm chia cặp và họp báo chính thức của King’s Cup lần thứ 52 sẽ diễn ra ngày 19/10 tại tỉnh Sisaket.
